Eine additive Zahlenschrift
Das System setzt sich aus den lateinischen Buchstaben I (1), V (5), X (10), L (50), C (100), D (500) und M (1000) als Zahlzeichen zusammen, die Ziffer 0 gibt es nicht.

Das Prinzip ist leicht: Alle Zahlen werden addiert (eine sogenannte additive Zahlschrift).

12 = 10 + 1 + 1 = XII
18 = 10 + 5 + 1 + 1 + 1 = XVIII
25 = 10 + 10 + 5 = XXV
2023 = 1000 + 1000 + 10 + 10 + 1 + 1 + 1 = MMXXIII

Subtraktionsregel
Steht ein I vor den Buchstaben V oder X, wird I (also 1) subtrahiert.

IV = (-1) + 5
IX = (-1) + 10

Die Subtraktionsregel ist eine verkürzte Schreibweise für vier gleiche Ziffern und kann allgemein so formuliert werden: Stehen die Buchstaben I, X oder C vor einem der beiden nächst größeren Buchstaben, werden sie subtrahiert. Zu römischen Zeiten wurde die Regel nur gelegentlich verwendet, im späten Mittelalter häufiger.

14 = 10+ (-1) + 5 = XIV
19 = 10 + (-1) + 10 = XIX
24 = 10 + 10 + (-1) + 5 = XXIV